Messier 86 — Galassia in Virgo

M86 è una grande galassia ellittica o lenticolare situata a circa 52 milioni di anni luce nella costellazione della Vergine, vicino al cuore dell'Ammasso della Vergine. È una delle galassie più prominenti del nucleo dell'ammasso e un membro chiave della Catena di Markarian — una bella linea curva di galassie che si estende attraverso l'ammasso centrale della Vergine. M86 e notevole per avere il più alto spostamento verso il blu di tutte le galassie Messier, avvicinandosi a noi a circa 244 km/s rispetto al Sole. Ciò significa che si muove verso la Via Lattea anziche allontanarsi con il flusso di Hubble, probabilmente a causa della complessa dinamica gravitazionale all'interno dell'ammasso. La galassia possiede un esteso sistema di circa 3.800 ammassi globulari.

Situata nel cuore dell'Ammasso della Vergine, a circa 1 grado a ovest di M84. M86 e M84 sono frequentemente osservate insieme come una coppia sorprendente — entrano nello stesso campo a basso ingrandimento, separate da soli 17 minuti d'arco. Un telescopio da 100 mm mostra entrambe come macchie rotonde e luminose. Un telescopio da 200 mm inizia a rivelare la forma leggermente allungata di M86 è un nucleo brillante. Con un oculare grandangolare e maggiore apertura, si possono tracciare diverse galassie della Catena di Markarian in un unico passaggio. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno.

Scoperta da Charles Messier il 18 marzo 1781, nella stessa notte produttiva in cui catalogo altre otto galassie dell'Ammasso della Vergine. I primi osservatori la classificarono semplicemente come nebulosa. La sua natura di oggetto extragalattico non fu stabilità fino al XX secolo. Le osservazioni in raggi X del telescopio spaziale Chandra hanno rivelato un lungo pennacchio di gas caldo che si estende da M86, probabilmente strappato dalla pressione d'ariete mentre la galassia attraversa il mezzo intra-ammasso ad alta velocità.