Messier 87 — Galaxie in Virgo

M87 (auch bekannt als Virgo A) ist eine riesige elliptische Galaxie in etwa 53,5 Millionen Lichtjahren Entfernung im dynamischen Zentrum des Virgo-Galaxienhaufens. Sie ist eine der massereichsten Galaxien im nahen Universum und enthält mehrere Billionen Sterne bei einem Durchmesser von etwa 240.000 Lichtjahren. M87 beherbergt ein gewaltiges supermassives Schwarzes Loch von 6,5 Milliarden Sonnenmassen in ihrem Zentrum – berühmterweise das erste Schwarze Loch, das jemals direkt abgebildet wurde, durch die Event Horizon Telescope-Kollaboration im Jahr 2019. Die Galaxie ist auch für ihren markanten relativistischen Jet bekannt, einen Strahl energiereichen Plasmas, der aus der Nähe des Schwarzen Lochs mit nahezu Lichtgeschwindigkeit herausschiesst und sich über 5.000 Lichtjahre erstreckt. M87 besitzt ein ausserordentlich reichhaltiges System von rund 15.000 Kugelsternhaufen, verglichen mit den etwa 150 der Milchstrasse.

Im Herzen des Virgo-Haufens gelegen, etwa 2 Grad nordwestlich des Sterns Rho Virginis. Im Fernglas erscheint M87 als heller, runder, nebliger Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 100x zeigt einen grossen, leuchtenden Kern mit einem ausgedehnten Nebelhof. Der berühmte Jet ist ein anspruchsvolles, aber erreichbares Ziel – er erfordert mindestens ein 250-mm-Teleskop bei ausgezeichnetem Seeing und hoher Vergrösserung (200x+) und erscheint als schwache Spitze, die sich vom Kern in einem Positionswinkel von etwa 290 Grad (West-Nordwest) erstreckt. Verwenden Sie indirektes Sehen und lassen Sie Ihre Augen sich vollständig dunkeladaptieren. Am besten von März bis Juni zu beobachten. M87s Lage inmitten vieler anderer Galaxien macht das Galaxien-Hopping durch den Virgo-Haufen-Kern zu einem lohnenden Erlebnis.

Am 18. März 1781 von Charles Messier entdeckt. 1918 bemerkte Heber Curtis am Lick-Observatorium erstmals den Jet als ‚merkwürdigen geraden Strahl' auf einer Fotoplatte. 1947 wurde M87 als eine der ersten extragalaktischen Radioquellen identifiziert (Virgo A). Am 10. April 2019 veröffentlichte die Event Horizon Telescope (EHT)-Kollaboration das erste direkte Bild des Schattens eines Schwarzen Lochs – des supermassiven Schwarzen Lochs im Zentrum von M87. Dieses historische Bild, zusammengestellt aus Daten eines globalen Netzwerks von Radioteleskopen, bestätigte zentrale Vorhersagen der Allgemeinen Relativitätstheorie und brachte dem EHT-Team den Breakthrough Prize in Fundamental Physics 2020 ein.