Messier 87 — Galaxia en Virgo

M87 (también conocida como Virgo A) es una galaxia elíptica supergigante situada a unos 53,5 millones de años luz en el centro dinámico del Cúmulo de Virgo. Es una de las galaxias más masivas del universo cercano, conteniendo varios billones de estrellas y extendiendose unos 240.000 años luz. M87 alberga un enorme agujero negro supermasivo de 6.500 millones de masas solares en su centro — famosamente el primer agujero negro jamás fotografiado directamente, por la colaboración del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT) en 2019. La galaxia también es renombrada por su prominente chorro relativistico, un haz de plasma energético disparado desde las cercanias del agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz, extendiendose más de 5.000 años luz. M87 posee un sistema extraordinariamente rico de aproximadamente 15.000 cúmulos globulares, comparado con los cerca de 150 de la Vía Láctea.

Ubicada en el corazón del Cúmulo de Virgo, a unos 2 grados al noroeste de la estrella Rho Virginis. Con binoculares, M87 aparece como una mancha redonda y brillante. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un núcleo grande y luminoso con un halo extenso. El famoso chorro es un objetivo difícil pero alcanzable — requiere al menos un telescopio de 250 mm con excelente seeing a alto aumento (200x+), apareciendo como una tenue punta que emerge del núcleo a un ángulo de posición de aproximadamente 290 grados (oeste-noroeste). Use visión indirecta y permita que sus ojos se adapten completamente a la oscuridad. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781. En 1918, Heber Curtis en el Observatorio Lick notó por primera vez el chorro como un 'curioso rayo recto' en una placa fotográfica. En 1947, M87 fue identificada como una de las primeras fuentes de radio extragalacticas (Virgo A). El 10 de abril de 2019, la colaboración del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT) público la primera imagen directa de la sombra de un agujero negro — el agujero negro supermasivo en el centro de M87. Esta imagen histórica, compilada a partir de datos recogidos por una red global de radiotelescopios, confirmó predicciones clave de la relatividad general y valio al equipo del EHT el Premio Breakthrough en Física Fundamental 2020.