Messier 87 — Virgoの銀河

M87（おとめ座Aとしても知られる）は、おとめ座銀河団の力学的中心に位置する超巨大楕円銀河で、約5,350万光年の距離にあります。近傍宇宙で最も質量の大きな銀河の一つであり、数兆個の恒星を含み、直径約240,000光年に広がっています。M87は中心に65億太陽質量という巨大な超大質量ブラックホールを擁しています。このブラックホールは、2019年にイベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）の共同研究により、史上初めて直接撮影されたブラックホールとして有名になりました。この銀河はまた、ブラックホールの近傍から光速に近い速度で噴出するエネルギーに満ちたプラズマのビームである相対論的ジェットでも知られており、5,000光年以上にわたって伸びています。M87は天の川銀河の約150個と比較して約15,000個という驚異的な数の球状星団を持っています。

おとめ座銀河団の中心部に位置し、おとめ座のロー星から約2度北西にあります。双眼鏡ではM87は明るく丸いぼんやりとした斑点として見えます。口径100mmの望遠鏡で100倍にすると、大きく輝く核と広がったハローが見えます。有名なジェットは挑戦的だが達成可能な目標です。少なくとも口径250mmの望遠鏡で優れたシーイング条件のもと高倍率（200倍以上）が必要で、核から位置角約290度（西北西）の方向に伸びる淡い突起として見えます。そらし目を使い、目を完全に暗順応させてください。3月から6月が観測の最適期です。M87は多くの銀河に囲まれているため、おとめ座銀河団核を銀河巡りするのは充実した体験となります。

1781年3月18日にシャルル・メシエによって発見されました。1918年、リック天文台のヘバー・カーティスが写真乾板上で初めてジェットを「奇妙なまっすぐな光線」として認識しました。1947年にM87は最初の銀河系外電波源の一つとして同定されました（おとめ座A）。2019年4月10日、イベント・ホライズン・テレスコープ（EHT）の共同研究チームがブラックホールの影の史上初の直接画像を公開しました。M87中心の超大質量ブラックホールの画像です。世界中の電波望遠鏡のネットワークから収集されたデータを組み合わせたこの歴史的な画像は、一般相対性理論の主要な予測を確認し、EHTチームに2020年のブレークスルー賞（基礎物理学部門）をもたらしました。