Messier 87 — Galáxia em Virgo

M87 (também conhecida como Virgo A) é uma galáxia elíptica supergigante localizada a cerca de 53,5 milhões de anos-luz de distância no centro dinâmico do Aglomerado de Virgem. É uma das galáxias mais massivas do universo próximo, contendo vários trilhões de estrelas e se estendendo por cerca de 240.000 anos-luz. M87 abriga um enorme buraco negro supermassivo de 6,5 bilhões de massas solares em seu centro — famosamente o primeiro buraco negro a ser diretamente imageado, pela colaboração do Telescópio do Horizonte de Eventos em 2019. A galáxia também é renomada por seu proeminente jato relativístico, um feixe de plasma energético disparado das proximidades do buraco negro a quase a velocidade da luz, estendendo-se por mais de 5.000 anos-luz. M87 possui um extraordinariamente rico sistema de aproximadamente 15.000 aglomerados globulares, comparado aos aproximadamente 150 da Via Láctea.

Localizada no coração do Aglomerado de Virgem, cerca de 2 graus a noroeste da estrela Rho Virginis. Em binóculos, M87 aparece como uma mancha redonda e difusa brilhante. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra um núcleo grande e luminoso com uma névoa extensa. O famoso jato é um alvo desafiador mas alcançável — requer pelo menos um telescópio de 10 polegadas em condições excelentes de observação em alta ampliação (200x ou mais), aparecendo como uma ponta fraca estendendo-se do núcleo no ângulo de posição de aproximadamente 290 graus (oeste-noroeste). Use visão periférica e permita que seus olhos se adaptem completamente ao escuro. Melhor observada de março a junho. A localização de M87 em meio a muitas outras galáxias torna o salto de galáxias pelo núcleo do Aglomerado de Virgem uma experiência gratificante.

Descoberta por Charles Messier em 18 de março de 1781. Em 1918, Heber Curtis no Observatório Lick notou pela primeira vez o jato como um 'curioso raio reto' em uma placa fotográfica. Em 1947, M87 foi identificada como uma das primeiras fontes de rádio extragalácticas (Virgo A). Em 10 de abril de 2019, a colaboração do Telescópio do Horizonte de Eventos (EHT) divulgou a primeira imagem direta da sombra de um buraco negro — o buraco negro supermassivo no centro de M87. Esta imagem histórica, compilada a partir de dados coletados por uma rede global de radiotelescópios, confirmou previsões-chave da relatividade geral e rendeu à equipe do EHT o Prêmio Breakthrough 2020 em Física Fundamental.