Messier 88 — Galaxie in Coma Berenices

M88 ist eine Spiralgalaxie in etwa 47 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Haar der Berenike, innerhalb des Virgo-Galaxienhaufens. Sie wird als Typ-Sb-Spirale mit klar definierten, eng gewundenen Spiralarmen und einem markanten zentralen Bulge klassifiziert. Die Galaxie ist etwa 64 Grad zu unserer Sichtlinie geneigt, was ihr ein elegantes, längliches Erscheinungsbild verleiht. M88 erstreckt sich über ungefähr 105.000 Lichtjahre, vergleichbar mit der Milchstrasse. Sie ist eine Seyfert-2-Galaxie, was bedeutet, dass ihr Kern einen aktiven Galaxienkern (AGN) mit einem supermassiven Schwarzen Loch beherbergt, das aktiv Material akkretiert, obwohl die energiereichsten Emissionen durch einen Staubtorus aus unserem Blickwinkel verdeckt werden.

Etwa 1,5 Grad nordwestlich von M91 und etwa 4 Grad ost-nordöstlich des hellen Galaxienpaares M84/M86 im Virgo-Haufen gelegen. Ein 100-mm-Teleskop bei 80–100x zeigt ein längliches, ovales Leuchten mit einer hellen zentralen Verdichtung. Grössere Öffnungen (200 mm und mehr) beginnen, die Scheibenstruktur der Galaxie und Andeutungen der Spiralarme unter dunklem, transparentem Himmel zu enthüllen. Die mässige Neigung der Galaxie macht sie visuell ansprechend und zeigt mehr Struktur als bei einer Aufsicht oder Kantenlage. Am besten von März bis Juni während der Virgo-Haufen-Saison zu beobachten.

Am 18. März 1781 von Charles Messier entdeckt, zusammen mit mehreren anderen Virgo-Haufen-Galaxien während derselben Beobachtungssitzung. William Herschel beobachtete sie später und bemerkte ihre längliche Form. Im 20. Jahrhundert enthüllten spektroskopische Untersuchungen ihre Seyfert-Natur, und moderne Durchmusterungen identifizierten sie als Wirtsgalaxie eines aktiven Kerns, der von einem supermassiven Schwarzen Loch angetrieben wird.