Messier 88 — Galaxia en Coma Berenices

M88 es una galaxia espiral situada a unos 47 millones de años luz en la constelación de Coma Berenices, dentro del Cúmulo de Virgo. Está clasificada como una espiral tipo Sb con brazos espirales bien definidos y estrechamente enrollados y un bulbo central prominente. La galaxia esta inclinada unos 64 grados respecto a nuestra linea de visión, lo que le confiere una elegante apariencia alargada. M88 se extiende unos 105.000 años luz, comparable en tamaño a la Vía Láctea. Es una galaxia Seyfert 2, lo que significa que su núcleo alberga un núcleo galáctico activo (AGN) con un agujero negro supermasivo que esta acretando activamente material.

Ubicada a unos 1,5 grados al noroeste de M91 y a unos 4 grados al este-noreste del brillante par de galaxias M84/M86 en el Cúmulo de Virgo. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un resplandor oval alargado con una condensación central brillante. Aperturas mayores (200 mm o más) comienzan a revelar la estructura del disco y pistas de los brazos espirales bajo cielos oscuros y transparentes. La inclinación moderada de la galaxia la hace visualmente atractiva, mostrando más estructura que las orientaciones de frente o de canto. Mejor observada de marzo a junio durante la temporada del Cúmulo de Virgo.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, junto con varias otras galaxias del Cúmulo de Virgo durante la misma sesión de observación. William Herschel la observó más tarde y notó su forma alargada. En el siglo XX, estudios espectroscopicos revelaron su naturaleza Seyfert, y los estudios modernos la identificaron como portadora de un núcleo activo alimentado por un agujero negro supermasivo.