Messier 88 — Galassia in Coma Berenices

M88 è una galassia spirale situata a circa 47 milioni di anni luce nella costellazione della Chioma di Berenice, all'interno dell'Ammasso della Vergine. E classificata come spirale di tipo Sb con bracci spirali ben definiti e strettamente avvolti e un prominente rigonfiamento centrale. La galassia e inclinata di circa 64 gradi rispetto alla nostra linea di vista, conferendole un'elegante apparenza allungata. M88 si estende per circa 105.000 anni luce, rendendola paragonabile in dimensioni alla Via Lattea. È una galassia di Seyfert 2, il che significa che il suo nucleo ospita un nucleo galattico attivo (AGN) con un buco nero supermassiccio che sta attivamente accrescendo materiale.

Situata a circa 1,5 gradi a nord-ovest di M91 e a circa 4 gradi a est-nord-est della coppia luminosa M84/M86 nell'Ammasso della Vergine. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un bagliore ovale allungato con una condensazione centrale brillante. Aperture maggiori (200 mm e oltre) iniziano a rivelare la struttura del disco e indizi dei bracci spirali sotto cieli scuri e trasparenti. L'inclinazione moderata della galassia la rende visivamente attraente, mostrando più struttura rispetto alle orientazioni frontali o di taglio. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno durante la stagione dell'Ammasso della Vergine.

Scoperta da Charles Messier il 18 marzo 1781, insieme a diverse altre galassie dell'Ammasso della Vergine durante la stessa sessione osservativa. William Herschel la osservò in seguito e ne noto la forma allungata. Nel XX secolo, studi spettroscopici rivelarono la sua natura di Seyfert, e le moderne survey la identificarono come ospitante un nucleo attivo alimentato da un buco nero supermassiccio.