Messier 88 — Galáxia em Coma Berenices

M88 é uma galáxia espiral localizada a cerca de 47 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cabeleira de Berenice, dentro do Aglomerado de Virgem. É classificada como uma espiral tipo Sb com braços firmemente enrolados e bem definidos e um proeminente bojo central. A galáxia está inclinada cerca de 64 graus em relação à nossa linha de visão, dando-lhe uma elegante aparência alongada. M88 tem aproximadamente 105.000 anos-luz de diâmetro, tornando-a comparável em tamanho à Via Láctea. É uma galáxia Seyfert 2, o que significa que seu núcleo abriga um núcleo galáctico ativo (AGN) com um buraco negro supermassivo que está ativamente acretando material, embora as emissões mais energéticas sejam obscurecidas por um toro de poeira quando vistas do nosso ângulo.

Localizada cerca de 1,5 grau a noroeste de M91 e cerca de 4 graus a este-nordeste do par brilhante de galáxias M84/M86 no Aglomerado de Virgem. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x mostra um brilho oval alongado com uma condensação central brilhante. Aberturas maiores (8 polegadas ou mais) começam a revelar a estrutura do disco da galáxia e indícios dos braços espirais sob céus escuros e transparentes. A inclinação moderada da galáxia a torna visualmente atraente, mostrando mais estrutura que orientações de frente ou de lado. Melhor observada de março a junho durante a temporada do Aglomerado de Virgem.

Descoberta por Charles Messier em 18 de março de 1781, junto com várias outras galáxias do Aglomerado de Virgem durante a mesma sessão de observação. William Herschel posteriormente a observou e notou sua forma alongada. No século XX, estudos espectroscópicos revelaram sua natureza Seyfert, e levantamentos modernos a identificaram como abrigando um núcleo ativo alimentado por um buraco negro supermassivo.