Messier 90 — Galassia in Virgo

M90 è una grande galassia spirale situata a circa 60 milioni di anni luce nella costellazione della Vergine, all'interno dell'Ammasso della Vergine. È una delle spirali più grandi e luminose dell'ammasso, estendendosi per circa 165.000 anni luce — più grande della Via Lattea. Come M86, M90 è una delle rare galassie Messier con spostamento verso il blu, il che significa che si avvicina a noi anziche allontanarsi. Questo perché M90 si muove attraverso l'Ammasso della Vergine ad alta velocità su una traiettoria verso la Via Lattea. La galassia e classificata come spirale debolmente barrata (tipo SAB) con bracci spirali ben sviluppati ma lisci che mostrano relativamente poca formazione stellare attiva.

Situata a circa 1,5 gradi a nord-nord-est di M87 nel nucleo dell'Ammasso della Vergine. Un telescopio da 100 mm a 80-100x mostra un bagliore ovale allungato con una regione centrale brillante. M90 è una delle galassie più grandi e luminose dell'Ammasso della Vergine, rendendola un obiettivo gratificante. Un telescopio da 200 mm rivela di più del disco esteso e il contrasto tra il nucleo brillante e le regioni esterne diffuse. Sotto cieli eccellenti, indizi della struttura spirale possono essere intravisti con aperture maggiori (300 mm e oltre). Cercate le galassie vicine M89 e M58 per completare un triangolo di galassie luminose della Vergine. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno.

Scoperta da Charles Messier il 18 marzo 1781, durante la stessa sessione che forni molte galassie dell'Ammasso della Vergine per il suo catalogo. Lo spostamento verso il blu di M90 fu misurato spettroscopicamente all'inizio del XX secolo, rendendola una delle prime galassie trovate in avvicinamento alla nostra. Studi moderni suggeriscono che M90 potrebbe eventualmente sfuggire completamente dall'Ammasso della Vergine, diventando una galassia di campo isolata.