Messier 90 — Galáxia em Virgo

M90 é uma grande galáxia espiral localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem, dentro do Aglomerado de Virgem. É uma das maiores e mais brilhantes espirais do aglomerado, com aproximadamente 165.000 anos-luz de diâmetro — maior que a Via Láctea. Como M86, M90 é uma das raras galáxias Messier com desvio para o azul, o que significa que está se aproximando de nós em vez de se afastar. Isso ocorre porque M90 está se movendo pelo Aglomerado de Virgem em alta velocidade e por acaso está em uma trajetória em direção à Via Láctea. A galáxia é classificada como uma espiral fracamente barrada (tipo SAB) com braços espirais bem desenvolvidos e suaves que mostram relativamente pouca formação estelar ativa comparada a outras espirais, sugerindo que pode estar em transição para um estado de espiral anêmica ou passiva.

Localizada cerca de 1,5 grau ao norte-nordeste de M87 no núcleo do Aglomerado de Virgem. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x mostra um brilho oval e alongado com uma região central brilhante. M90 é uma das galáxias maiores e mais brilhantes do Aglomerado de Virgem, tornando-a um alvo gratificante. Um telescópio de 8 polegadas revela mais do disco extenso e o contraste entre o núcleo brilhante e as regiões externas difusas. Sob céus escuros excelentes, indícios de estrutura de braço espiral podem ser vislumbrados com aberturas maiores (12 polegadas ou mais). Procure as galáxias próximas M89 e M58 para completar um triângulo de galáxias brilhantes de Virgem. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Charles Messier em 18 de março de 1781, durante a mesma sessão que rendeu muitas galáxias do Aglomerado de Virgem para seu catálogo. O desvio para o azul de M90 foi medido espectroscopicamente no início do século XX, tornando-a uma das primeiras galáxias encontradas se aproximando da nossa. Estudos modernos sugerem que M90 pode eventualmente escapar do Aglomerado de Virgem inteiramente, tornando-se uma galáxia de campo isolada.