Messier 91 — Galaxie in Coma Berenices

M91 ist eine Balkenspiralgalaxie in etwa 63 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Haar der Berenike, innerhalb des Virgo-Galaxienhaufens. Sie wird als Typ SBb klassifiziert und zeigt einen markanten zentralen Balken mit zwei klar definierten Spiralarmen, die sich von jedem Ende abwickeln. M91 ist mit einer Helligkeit von 10,2 mag eines der schwächsten Objekte im Messier-Katalog und hat eine historisch verworrene Identität – Messier hat möglicherweise die falschen Koordinaten aufgezeichnet, was zu jahrzehntelangen Debatten darüber führte, welches Objekt M91 tatsächlich bezeichnete. Die Galaxie erstreckt sich über etwa 100.000 Lichtjahre, ähnlich wie die Milchstrasse. Ihr Kern enthält ein supermassives Schwarzes Loch, umgeben von einem Ring aktiver Sternentstehung.

Etwa 1 Grad östlich von M88 im Haar der Berenike gelegen, nahe der nördlichen Grenze des Virgo-Haufens. M91 ist aufgrund ihrer niedrigen Flächenheligkeit eines der anspruchsvolleren Messier-Objekte. In einem 100-mm-Teleskop erscheint sie als sehr schwaches, diffuses, ovales Leuchten, das leicht übersehen werden kann. Ein 200-mm-Teleskop unter dunklem Himmel zeigt den helleren zentralen Balkenbereich mit einer schwachen umgebenden Scheibe. Die Balkenstruktur erfordert ausgezeichnete Transparenz und mindestens ein 250-300-mm-Teleskop. Geduld und indirektes Sehen sind unerlässlich. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 18. März 1781 von Charles Messier katalogisiert, aber seine aufgezeichnete Position stimmte mit keinem offensichtlichen Objekt überein, was dazu führte, dass M91 fast zwei Jahrhunderte lang als ‚fehlendes Messier-Objekt' galt. 1969 identifizierte der Amateurastronom William C. Williams NGC 4548 als wahrscheinlichen Kandidaten für M91, basierend auf einer sorgfältigen Analyse von Messiers Beobachtungsnotizen und den Positionen anderer in dieser Nacht katalogisierter Objekte. Diese Identifizierung ist heute weithin akzeptiert.