Messier 91 — Galassia in Coma Berenices

M91 è una galassia spirale barrata situata a circa 63 milioni di anni luce nella costellazione della Chioma di Berenice, all'interno dell'Ammasso della Vergine. E classificata come tipo SBb, mostrando una prominente barra centrale con due bracci spirali ben definiti che si svolgono da ciascuna estremita. M91 è uno degli oggetti più deboli del catalogo Messier con magnitudine 10,2 e ha un'identità storicamente confusa — Messier potrebbe aver registrato le coordinate sbagliate, portando a decenni di dibattito su quale oggetto M91 effettivamente designasse. La galassia si estende per circa 100.000 anni luce, simile alla Via Lattea. Il suo nucleo contiene un buco nero supermassiccio circondato da un anello di formazione stellare attiva.

Situata a circa 1 grado a est di M88 nella Chioma di Berenice, vicino al confine settentrionale dell'Ammasso della Vergine. M91 è uno degli oggetti Messier più impegnativi a causa della sua bassa luminosità superficiale. In un telescopio da 100 mm appare come un bagliore ovale molto debole e diffuso che puo essere facilmente trascurato. Un telescopio da 200 mm sotto cieli scuri mostra la regione della barra centrale più luminosa con un debole disco circostante. La struttura della barra richiede eccellente trasparenza e almeno un telescopio da 250-300 mm. Pazienza e visione distolta sono essenziali. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno.

Catalogata da Charles Messier il 18 marzo 1781, ma la posizione registrata non corrispondeva a nessun oggetto evidente, facendo di M91 un 'oggetto Messier mancante' per quasi due secoli. Nel 1969, l'astronomo amatoriale William C. Williams identifico NGC 4548 come il probabile candidato per M91, basandosi su un'analisi attenta delle note osservative di Messier e delle posizioni degli altri oggetti catalogati quella notte. Questa identificazione e oggi ampiamente accettata.