Messier 94 — Galaxie in Canes Venatici

M94 ist eine Spiralgalaxie in etwa 16 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici). Sie ist eine der nächsten hellen Galaxien jenseits der Lokalen Gruppe und berühmt für ihren auffälligen Starburst-Ring – einen intensiv leuchtenden Ring aktiver Sternentstehung, der den Kern der Galaxie in einem Radius von etwa 5.500 Lichtjahren umgibt. Dieser Ring verleiht M94 auf Fotografien ein markantes ‚Zielscheiben'-Aussehen. Die Galaxie hat auch eine ungewöhnliche Zwei-Komponenten-Struktur: eine helle innere Scheibe, umgeben von einem viel schwächeren, riesigen äusseren Ring aus Sternen und Gas, der sich bis etwa 45.000 Lichtjahre erstreckt und zunächst für eine schwache äussere Scheibe gehalten wurde. M94 wird als Typ (R)SA(r)ab klassifiziert, was auf eine beringte, ungebalkte Spirale hinweist.

Etwa 3 Grad nord-nordwestlich des Sterns Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) und etwa 4 Grad südöstlich von Beta CVn gelegen. Im Fernglas erscheint M94 als heller, kompakter nebliger Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 80–100x zeigt einen glänzenden, fast sternartigen Kern, umgeben von einer hellen inneren Scheibe – der Starburst-Ring trägt zur ausgeprägten zentralen Helligkeit der Galaxie bei. Ein 200-mm-Teleskop enthüllt den Kontrast zwischen dem sehr hellen Kern und der schwächeren äusseren Scheibe. Die äussere Ringstruktur erfordert Langzeitbelichtung, um sie vollständig zu würdigen. M94 hat eine der höchsten Flächenhelligkeiten unter den nahen Galaxien, was sie zu einem einfachen und lohnenden Ziel macht. Am besten von März bis Juli zu beobachten.

Am 22. März 1781 von Pierre Mechain entdeckt und zwei Tage später am 24. März 1781 von Charles Messier katalogisiert. Sie war eines der letzten Objekte, die in den Messier-Katalog aufgenommen wurden. Der Starburst-Ring wurde durch Ultraviolett-Beobachtungen im späten 20. Jahrhundert identifiziert, die einen intensiven Ring junger, heisser Sterne um den Kern enthüllten. M94 war wichtig für Studien zur Galaxienstruktur, insbesondere bezüglich der Natur äusserer Sternscheiben und -ringe.