Messier 94 — Galaxia en Canes Venatici

M94 es una galaxia espiral situada a unos 16 millones de años luz en la constelación de los Perros de Caza (Canes Venatici). Es una de las galaxias brillantes más cercanas más allá del Grupo Local y es famosa por su llamativo anillo de brote estelar (starburst) — un anillo intensamente luminoso de formación estelar activa que rodea el núcleo de la galaxia a un radio de unos 5.500 años luz. Este anillo le da a M94 una apariencia distintiva de 'diana' en las fotografías. La galaxia también tiene una estructura inusual de dos componentes: un disco interior brillante rodeado por un anillo exterior mucho más débil de estrellas y gas que se extiende hasta unos 45.000 años luz.

Ubicada a unos 3 grados al norte-noroeste de la estrella Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) y a unos 4 grados al sureste de Beta CVn. Con binoculares, M94 aparece como una mancha brillante y compacta. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un núcleo brillante, casi estelar, rodeado de un disco interior luminoso. Un telescopio de 200 mm revela el contraste entre el núcleo muy brillante y el disco exterior más débil. La estructura del anillo exterior requiere fotografía de larga exposición para apreciarse plenamente. M94 tiene uno de los brillos superficiales más altos entre las galaxias cercanas, lo que la convierte en un objetivo fácil y gratificante. Mejor observada de marzo a julio.

Descubierta por Pierre Mechain el 22 de marzo de 1781 y catalogada por Charles Messier dos dias después, el 24 de marzo de 1781. Fue uno de los últimos objetos ingresados en el catálogo Messier. El anillo de brote estelar fue identificado mediante observaciones ultravioleta a finales del siglo XX, que revelaron un intenso anillo de estrellas jóvenes y calientes rodeando el núcleo. M94 ha sido importante para los estudios de estructura de galaxias, particularmente respecto a la naturaleza de los discos y anillos estelares exteriores.