Messier 94

M94 est une galaxie spirale située à environ 16 millions d'années-lumière dans la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici). C'est l'une des galaxies brillantes les plus proches au-dela du Groupe Local et elle est célèbre pour son anneau de sursaut de formation stellaire (starburst) — un anneau intensement lumineux de formation stellaire active entourant le noyau de la galaxie à un rayon d'environ 5 500 années-lumière. Cet anneau confere à M94 une apparence distinctive de 'cible' sur les photographies. La galaxie possede egalement une structure inhabituelle a deux composantes : un disque intérieur brillant entoure d'un anneau extérieur beaucoup plus faible d'étoiles et de gaz s'etendant jusqu'à environ 45 000 années-lumière.

Situee à environ 3 degrés au nord-nord-ouest de l'étoile Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) et à environ 4 degrés au sud-est de Beta CVn. Aux jumelles, M94 apparait comme une tache brillante et compacte. Un télescope de 100 mm à 80-100x montre un noyau eclatant, presque stellaire, entoure d'un disque intérieur brillant. Un télescope de 200 mm révélé le contraste entre le noyau très brillant et le disque extérieur plus faible. La structure de l'anneau extérieur nécessité la photographie en pose longue pour être pleinement appreciee. M94 à l'une des brillances de surface les plus elevees parmi les galaxies proches, ce qui en fait une cible facile et gratifiante. A observer de preference de mars à juillet.

Decouverte par Pierre Mechain le 22 mars 1781, et cataloguee par Charles Messier deux jours plus tard, le 24 mars 1781. C'est l'un des derniers objets inscrits au catalogue Messier. L'anneau de sursaut de formation stellaire à été identifie grâce aux observations ultraviolettes de la fin du XXe siecle, qui ont révélé un anneau intense de jeunes étoiles chaudes entourant le noyau. M94 à été importante pour les études de la structure des galaxies, notamment concernant la nature des disques et anneaux stellaires exterieurs.