Messier 94 — Canes Venaticiの銀河

M94は、りょうけん座に位置する渦巻銀河で、約1,600万光年の距離にあります。局部銀河群を超えた最も近い明るい銀河の一つであり、印象的なスターバーストリングで有名です。これは銀河の核を約5,500光年の半径で取り囲む、非常に明るい活発な星形成のリングです。このリングにより、M94は写真で特徴的な「ブルズアイ（的の中心）」のような外観を呈します。銀河はまた、珍しい二成分構造を持っています：明るい内側ディスクが、約45,000光年まで広がるはるかに淡い巨大な外側の恒星とガスのリングに囲まれており、当初は淡い外側ディスクと間違えられていました。M94は(R)SA(r)ab型に分類され、リング構造を持つ非棒渦巻銀河であることを示しています。

りょうけん座のコル・カロリ（りょうけん座アルファ星）から約3度北北西、ベータ星から約4度南東に位置しています。双眼鏡ではM94は明るくコンパクトなぼんやりとした斑点として見えます。口径100mmの望遠鏡で80〜100倍にすると、明るくほぼ恒星状の核と輝く内側ディスクが見えます。スターバーストリングが銀河の顕著な中心の明るさに寄与しています。口径200mmの望遠鏡では、非常に明るい核とより淡い外側ディスクのコントラストが明らかになります。外側のリング構造を十分に鑑賞するには長時間露光の撮影が必要です。M94は近傍の銀河の中でも最も高い表面輝度を持ち、簡単でやりがいのある観測対象です。3月から7月が観測の最適期です。

1781年3月22日にピエール・メシャンによって発見され、2日後の3月24日にシャルル・メシエによってカタログに登録されました。メシエカタログに登録された最後の天体の一つです。スターバーストリングは20世紀後半の紫外線観測によって特定され、核を取り囲む若い高温の恒星の強烈なリングが明らかになりました。M94は銀河構造の研究、特に外側の恒星ディスクやリングの性質に関する研究において重要な役割を果たしてきました。