Messier 95 — Galaxie in Löwe

M95 ist eine Balkenspiralgalaxie im Sternbild Löwe, etwa 32,6 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie wird als Typ SBb klassifiziert und zeigt einen markanten zentralen Balken, der von einer ringförmigen Struktur aktiver Sternentstehung umgeben ist. Der Balken leitet Gas nach innen zum Kern und versorgt eine kompakte Starburstregion im Zentrum der Galaxie. M95 hat einen Durchmesser von etwa 46.000 Lichtjahren und ist damit etwas kleiner als die Milchstrasse. Sie ist Mitglied der Leo-I-Gruppe (auch M96-Gruppe genannt), einer Galaxiensammlung, zu der auch M96 und M105 gehören. Die klar definierten Spiralarme winden sich von den Enden des Balkens nach aussen, durchsetzt mit blauen Sternentstehungsgebieten und dunklen Staubbändern.

Im Löwen gelegen, etwa 9 Grad östlich von Regulus und rund 40 Bogenminuten west-südwestlich von M96. Mit einer Helligkeit von 9,7 mag benötigt M95 mindestens ein 100-mm-Teleskop und dunklen Himmel, um als schwaches, rundes Leuchten mit hellerem Zentrum erkannt zu werden. Ein 200-mm-Teleskop enthüllt den länglichen Kern und Andeutungen der Balkenstruktur. Grössere Öffnungen (300 mm+) können unter hervorragenden Bedingungen den Sternentstehungsring um den Balken zeigen. M95, M96 und M105 bilden ein ansprechendes Trio innerhalb von etwa 1 Grad. Am besten von Februar bis Mai zu beobachten.

Am 20. März 1781 von Pierre Mechain entdeckt und vier Tage später von Charles Messier katalogisiert. Die Galaxie erhielt erst im 20. Jahrhundert grössere Aufmerksamkeit, als ihre Balkenstruktur erkannt wurde. Im März 2012 wurde die Supernova SN 2012aw (Typ IIP) in M95 entdeckt, die eine Helligkeit von 12,7 mag erreichte und wertvolle Daten über die letzten Stadien massiver Sternentwicklung lieferte.