Messier 95 — Galáxia em Leão

M95 é uma galáxia espiral barrada na constelação de Leão, localizada a aproximadamente 32,6 milhões de anos-luz da Terra. É classificada como tipo SBb, apresentando uma proeminente barra central cercada por uma estrutura anular de formação estelar ativa. A barra canaliza gás para dentro em direção ao núcleo, alimentando uma região compacta de surto estelar no centro da galáxia. M95 tem cerca de 46.000 anos-luz de diâmetro, tornando-a um pouco menor que a Via Láctea. É membro do grupo Leo I (também chamado grupo M96), uma coleção de galáxias que também inclui M96 e M105. Os braços espirais bem definidos da galáxia se desenrolam para fora das extremidades da barra, cravejados de regiões azuis de formação estelar e faixas de poeira escura.

Localizada em Leão, cerca de 9 graus a leste de Regulus e aproximadamente 40 minutos de arco a oeste-sudoeste de M96. Com magnitude 9,7, M95 requer pelo menos um telescópio de 4 polegadas e céus escuros para ser detectada como um brilho redondo e fraco com um centro mais luminoso. Um telescópio de 8 polegadas revela o núcleo alongado e indícios da estrutura da barra. Aberturas maiores (12 polegadas ou mais) em condições excelentes podem mostrar o anel de formação estelar circundando a barra. M95, M96 e M105 formam um trio agradável dentro de cerca de 1 grau, todos visíveis em uma ocular de campo amplo. Melhor observada de fevereiro a maio quando Leão está alto no céu noturno.

Descoberta por Pierre Mechain em 20 de março de 1781, e subsequentemente catalogada por Charles Messier quatro dias depois. A galáxia recebeu relativamente pouca atenção até o século XX, quando sua estrutura barrada foi reconhecida. Em março de 2012, a supernova SN 2012aw, uma supernova Tipo IIP, foi descoberta em M95, atingindo magnitude 12,7 e fornecendo dados valiosos sobre os estágios finais da evolução de estrelas massivas.