Messier 96 — ししの銀河

M96は、しし座にある渦巻銀河で、地球から約3,100万光年の距離にあります。しし座Iグループ（M96グループ）の最も明るいメンバーであり名前の由来で、M95やM105を含むグループです。SAB(rs)ab型に分類される中間型渦巻銀河で、わずかに非対称な構造を持ちます。腕とダストレーンが完全には対称でなく、おそらく隣接する銀河との重力相互作用によるものです。M96の直径は約66,000光年で、片側に核を部分的に隠す目立つダストレーンがあります。

しし座に位置し、レグルスから東に約9度。9.2等級のM96はしし座Iトリオの中で最も明るく、暗い場所の大型双眼鏡でかすかなシミとして見ることができます。口径100mmの望遠鏡では中心がやや明るい拡散したオーバル状の光芒を示します。口径200mmの望遠鏡では細長いディスクとダストレーンのヒントが見え始めます。M95、M96、M105のトリオは1度の視野に収まります。2月から5月が最適です。

1781年3月20日にピエール・メシャンによって発見され、M95と同じ夜でした。メシエは4日後に両方の天体を確認しカタログに登録しました。M96はハッブル宇宙望遠鏡のキープロジェクトで宇宙の距離はしごの較正に使用され、M96内でケフェイド変光星が同定されてハッブル定数の精緻化に貢献しました。