Messier 99 — Galaxie in Coma Berenices

M99 ist eine Grand-Design-Spiralgalaxie im Sternbild Haar der Berenike, etwa 44,7 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie wird als Typ SA(s)c klassifiziert, eine ungebalkte Spirale mit locker gewundenen Armen, die nahezu in Aufsicht unter einer Neigung von etwa 18 Grad zu sehen ist. Diese Orientierung bietet einen spektakulären Blick auf ihre klar definierten Spiralarme. M99 hat ein deutlich asymmetrisches Erscheinungsbild — ihre Spiralarme sind auf einer Seite stärker ausgeprägt, wahrscheinlich das Ergebnis einer früheren gravitativen Wechselwirkung mit der Nachbargalaxie NGC 4262 oder dem intergalaktischen Medium des Virgo-Haufens. Die Galaxie erstreckt sich über etwa 80.000 Lichtjahre und beherbergt aktive Sternentstehung in ihrer gesamten Scheibe.

Etwa 1,3 Grad südöstlich des Sterns 6 Comae Berenices und etwa 4 Grad nord-nordwestlich von M61. Mit 9,9 mag erscheint M99 in einem 100-mm-Teleskop als rundes, diffuses Leuchten. Ein 200-mm-Teleskop zeigt einen helleren Kern, umgeben von einem nebeligen Halo. Unter dunklem Himmel mit einem 300-mm-Teleskop oder grösser können mit indirektem Sehen Andeutungen der Spiralarme erahnt werden, insbesondere der hellste Arm auf der Südwestseite. M99 liegt im Herzen des Virgo-Galaxienfeldes, mit M98 etwa 1,3 Grad östlich. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 15. März 1781 von Pierre Mechain entdeckt, in derselben Nacht wie M98. Messier beobachtete und katalogisierte sie am 13. April 1781. Die Spiralstruktur wurde im 19. Jahrhundert durch Beobachtungen mit grossen Teleskopen erkannt. 1967 enthüllten die ersten Radiobeobachtungen von neutralem Wasserstoff in M99, dass die Galaxie einen langen, einseitigen Wasserstoffschweif nach Nordosten besitzt — ein Beweis für Ram-Pressure-Stripping durch das heisse intergalaktische Gas des Virgo-Haufens.