Messier 99 — Galaxia en Coma Berenices

M99 es una galaxia espiral de gran diseño en la constelación de la Cabellera de Berenice, situada a unos 44,7 millones de años luz de la Tierra. Clasificada como tipo SA(s)c, es una espiral sin barra con brazos poco enrollados, vista casi de frente con una inclinación de unos 18 grados. Esta orientación ofrece una vista espectacular de su estructura espiral bien definida. M99 tiene una apariencia notablemente asimétrica: sus brazos espirales son más prominentes en un lado, probablemente resultado de una interacción gravitacional pasada. La galaxia se extiende unos 80.000 años luz y alberga formación estelar activa en todo su disco.

Situada a unos 1,3 grados al sureste de la estrella 6 Comae Berenices. Con magnitud 9,9, M99 aparece como un resplandor redondo y difuso en un telescopio de 100 mm. Un telescopio de 200 mm revela un núcleo más brillante rodeado de un halo nebuloso. Bajo cielos oscuros con un telescopio de 300 mm o más, se pueden vislumbrar indicios de los brazos espirales con visión indirecta. M99 se encuentra en el corazón del campo de galaxias de Virgo, con M98 a unos 1,3 grados al este. Mejor observación de marzo a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 15 de marzo de 1781, la misma noche que M98. Messier la observó y catálogo el 13 de abril de 1781. En 1967, las primeras observaciones de radio de hidrógeno neutro en M99 revelaron que la galaxia tiene una larga cola unilateral de hidrógeno extendiendose hacia el noreste, evidencia de despojo por presión dinámica del gas intergaláctico caliente del cúmulo de Virgo.