NGC 1023 — Galassia in Perseo

NGC 1023 è una brillante galassia lenticolare (S0) in Perseo, a circa 36 milioni di anni luce, membro dominante del piccolo gruppo NGC 1023. Il suo profilo liscio e lenticolare, che si assottiglia in sottili estensioni del disco da entrambi i lati, ne fa una delle lenticolari più eleganti del cielo boreale. Una piccola compagna, NGC 1023A, è incassata nel disco esterno orientale e sembra essere una nana catturata di recente in fase tarda di fusione. Con magnitudine 9,4 è una delle galassie più brillanti del Perseo e un bersaglio gratificante per telescopi amatoriali.

Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un bagliore lenticolare brillante e allungato con un nucleo quasi stellare. Un 200 mm a 150–200x rivela il bulge liscio e nettamente concentrato e le estensioni del disco che si assottigliano simmetricamente a est e a ovest — quasi fotografico nell'impressione. Da 300 mm in su la piccola compagna NGC 1023A appare come una schiarita sul fianco orientale. Salto stellare da Algol (Beta Persei) di circa 7° verso est. Periodo migliore: ottobre-marzo.

Scoperta da William Herschel il 18 ottobre 1786. NGC 1023 è stata oggetto di riferimento chiave per misure dinamiche stellari di buchi neri supermassicci; le osservazioni degli anni 2000 hanno rivelato un buco nero centrale di circa 40 milioni di masse solari — ben oltre lo scaling tipico per galassie della sua luminosità.