NGC 1232 — Galaxia en Eridano

NGC 1232 es una hermosa espiral barrada de gran diseño vista de frente en Erídano, a unos 60 millones de años luz. Múltiples brazos espirales brillantes se enrollan hacia afuera desde una pequeña barra, atravesados por bandas de polvo y salpicados de regiones HII y jóvenes cúmulos estelares azules. Una pequeña compañera, NGC 1232A, aparece como enana distorsionada separada al sureste y está conectada gravitacionalmente a la galaxia principal por un débil puente estelar. Con magnitud 9,9 y unos 7 minutos de arco de diámetro, NGC 1232 tiene un brillo superficial razonable para una Sc vista de frente y es una de las espirales más gratificantes en Erídano austral.

Un 100 mm bajo cielo oscuro muestra una suave luminiscencia redonda con un pequeño núcleo concentrado. Un 200 mm a 150x revela un halo oval con un centro más brillante e indicios de moteado en el disco circundante. A partir de 300 mm bajo buen cielo aparecen asimetrías que sugieren los brazos espirales, aunque resolver los brazos en sí suele requerir imagen. NGC 1232 está a declinación -20°, objeto de altitud moderada desde el sur de los Estados Unidos y el sur de Europa. Mejor observación de octubre a febrero.

Descubierta por William Herschel el 20 de octubre de 1784. NGC 1232 se ha convertido desde finales de los 90 en un objetivo destacado del VLT — las imágenes en color profundo del Observatorio Europeo Austral se reproducen ampliamente en libros de texto y materiales divulgativos.