NGC 1232 — Galaxie dans Éridan

NGC 1232 est une magnifique spirale barrée grand design vue de face dans l'Éridan, à environ 60 millions d'années-lumière. Plusieurs bras spiraux brillants se déroulent depuis une petite barre, traversés de voies de poussière et parsemés de régions HII et de jeunes amas stellaires bleus. Une petite compagne, NGC 1232A, apparaît comme une naine déformée séparée au sud-est, gravitationnellement reliée à la galaxie principale par un faible pont stellaire. À magnitude 9,9 avec environ 7 minutes d'arc de diamètre, NGC 1232 a une brillance de surface raisonnable pour une Sc vue de face et figure parmi les spirales les plus gratifiantes de l'Éridan austral.

Un 100 mm sous un ciel sombre montre une douce lueur ronde avec un petit noyau concentré. Un 200 mm à 150x révèle un halo ovale au milieu plus brillant et des indices de mouchetage dans le disque environnant. À partir de 300 mm sous un bon ciel apparaissent des asymétries laissant deviner les bras spiraux, bien que la résolution des bras eux-mêmes nécessite généralement de l'imagerie. NGC 1232 se trouve à déclinaison -20°, objet de hauteur modérée depuis le sud des États-Unis et le sud de l'Europe. Meilleure observation d'octobre à février.

Découverte par William Herschel le 20 octobre 1784. NGC 1232 est devenue depuis la fin des années 1990 une cible vedette du VLT — les images couleur profondes de l'Observatoire européen austral sont largement reproduites dans les manuels et matériels de vulgarisation.