NGC 1232 — Galassia in Eridano

NGC 1232 è una bellissima spirale barrata grand-design vista di faccia in Eridano, a circa 60 milioni di anni luce. Più bracci a spirale brillanti si snodano da una piccola barra, attraversati da corsie di polvere e cosparsi di regioni HII e giovani ammassi stellari blu. Una piccola compagna, NGC 1232A, appare come una nana distorta separata a sud-est ed è connessa gravitazionalmente alla galassia principale da un debole ponte stellare. Con magnitudine 9,9 e circa 7 minuti d'arco di diametro, NGC 1232 ha una luminosità superficiale ragionevole per una Sc vista di faccia ed è una delle spirali più gratificanti dell'Eridano australe.

Un 100 mm sotto cielo buio mostra un soffuso bagliore tondo con un piccolo nucleo concentrato. Un 200 mm a 150x rivela un alone ovale con un centro più brillante e accenni di maculatura nel disco circostante. Da 300 mm in su sotto buon cielo appaiono asimmetrie che suggeriscono i bracci a spirale, anche se risolvere i bracci stessi richiede di solito imaging. NGC 1232 è a declinazione -20°, oggetto di altitudine moderata dal sud degli Stati Uniti e dall'Europa meridionale. Periodo migliore: ottobre-febbraio.

Scoperta da William Herschel il 20 ottobre 1784. NGC 1232 è diventata dalla fine degli anni '90 un bersaglio di punta del VLT — le profonde immagini a colori dell'Osservatorio Europeo Australe sono ampiamente riprodotte in libri di testo e materiali divulgativi.