NGC 1291 — Galaxie in Eridanus

NGC 1291 ist eine eigenwillige frühe Balkengalaxie an der Grenze zwischen Eridanus und Hydrus in etwa 33 Millionen Lichtjahren Entfernung. Sie ist der Prototyp einer Klasse von Galaxien, die die glatte, rote, alte Population einer S0-Linsenförmigen mit einem auffälligen Paar aus innerem und äußerem Ring kombinieren — der innere Ring umschließt einen kleinen Balken eng, der äußere Ring ist ein zartes, fast kreisrundes Merkmal um die Scheibe. Der Kontrast zwischen dem glatten Außenhalo und den scharf definierten Ringstrukturen verleiht ihr eine der unverwechselbarsten Morphologien aller nahen Galaxien. Mit Magnitude 8,5 ist sie eine der hellsten Nicht-Messier-Galaxien des Himmels.

Trotz Katalog-Helligkeit hat NGC 1291 sehr niedrige Flächenhelligkeit — ihr Schimmer verteilt sich auf über 10 Bogenminuten. Vom dunklen Standort zeigt ein 100-mm-Teleskop bei niedriger Vergrößerung einen weichen, großen runden Schimmer mit deutlicher Zentralaufhellung. Ein 200-mm enthüllt den kleinen hellen Kern, eingebettet in den breiten Halo, doch der äußere Ring ist im Wesentlichen nur fotografisch zu erfassen. Bei Deklination -41° ist sie ein südliches Objekt, am besten von Breiten südlich etwa +30°. Beste Beobachtung Oktober bis Februar.

Am 2. Dezember 1826 von James Dunlop in Parramatta entdeckt. NGC 1291 wurde historisch als S0-Linsenförmige klassifiziert, doch Allan Sandages Hubble-Atlas von 1961 reklassifizierte sie als peculiar Balkengalaxie — eines der frühen Objekte, das die simple Trennung zwischen Spiralen und Linsenförmigen herausforderte. Ihre Innen-Balken-/Außen-Ring-Struktur wurde zum Lehrbuchbeispiel in de Vaucouleurs' erweitertem Klassifikationsschema.