NGC 1291 — 에리다누스의 은하

NGC 1291은 에리다누스자리와 작은물뱀자리 경계에 있는 특이한 초기형 막대 은하로 거리는 약 3300만 광년. S0 렌즈형 은하의 매끄럽고 붉은 오래된 종족을 두드러지는 내·외 고리 쌍과 결합한 은하 부류의 원형이다 — 내부 고리는 작은 막대를 단단히 감싸고, 외부 고리는 원반을 둘러싼 거의 원형의 섬세한 특징이다. 매끄러운 외부 헤일로와 날카롭게 정의된 고리 구조 사이의 대비는 가까운 은하 중 가장 독특한 형태 중 하나를 부여한다. 8.5등급으로 하늘에서 가장 밝은 비-메시에 은하 중 하나다.

카탈로그 등급에도 불구하고 NGC 1291은 표면 밝기가 매우 낮다 — 그 빛이 10분각 이상에 걸쳐 분포한다. 어두운 하늘에서 100mm 저배율은 두드러진 중심 밝아짐을 가진 부드럽고 큰 둥근 빛을 보여준다. 200mm는 넓은 헤일로 안에 묻힌 작은 밝은 핵을 드러내지만 외부 고리는 본질적으로 사진으로만 볼 수 있다. 적위 -41도에 있는 남쪽 천체로 위도 약 +30도 남쪽이 최적이다. 관측 적기는 10월부터 2월.

1826년 12월 2일, 제임스 던롭이 파라마타에서 발견. NGC 1291은 역사적으로 S0 렌즈형으로 분류되었지만, 1961년 앨런 샌디지의 허블 아틀라스가 특이 막대 은하로 재분류했다 — 나선과 렌즈형 사이의 단순한 구분에 도전한 최초의 천체 중 하나였다. 그 내부 막대 / 외부 고리 구조는 드 보쿨뢰르의 확장 분류 체계에서 교과서 예가 되었다.