NGC 1316 — Galaxia en Horno

NGC 1316, también conocida como Fornax A, es una peculiar galaxia lenticular en el Horno, a unos 62 millones de años luz, y el miembro más brillante del cúmulo del Horno. Es una de las fuentes de radio más potentes del cielo austral, con un par de enormes lóbulos de radio que se extienden casi un grado, alimentados por un agujero negro supermasivo activo. El cuerpo óptico muestra cáscaras complejas, ondulaciones y bandas de polvo — clara evidencia de que NGC 1316 es el remanente de una fusión mayor reciente, probablemente entre dos galaxias de disco ricas en gas hace unos miles de millones de años. Con magnitud 8,9 es una de las galaxias más brillantes del cielo austral.

Un objetivo fácil desde latitudes australes. Un 100 mm a aumento medio muestra una brillante luminiscencia redonda con núcleo prominente; un 200 mm revela un halo elíptico extendido con indicios de la subestructura caótica. A partir de 300 mm bajo buen cielo se insinúan las manchas de polvo cerca del centro. La más pequeña y débil NGC 1317 se sitúa apenas seis minutos de arco al norte — una atractiva compañera en el mismo campo. NGC 1316 está a declinación -37°, objeto de altitud moderada desde el sur de Europa y el sur de los Estados Unidos. Mejor observación de octubre a febrero.

Descubierta por James Dunlop el 2 de septiembre de 1826 desde Parramatta. Identificada como fuente de radio fuerte por John Bolton y colegas en la estación de campo Dover Heights en Sídney a finales de los años 40, fue una de las primeras fuentes de radio asociadas con una galaxia óptica — estableciendo el vínculo entre núcleos galácticos activos y emisión de radio. La imagen moderna del HST ha resuelto sus restos de fusión con detalle.