NGC 1316 — Galassia in Fornace

NGC 1316, conosciuta anche come Fornax A, è una peculiare galassia lenticolare nella Fornace, a circa 62 milioni di anni luce, e il membro più brillante dell'ammasso della Fornace. È una delle sorgenti radio più potenti del cielo australe, con una coppia di enormi lobi radio che si estendono per quasi un grado, alimentati da un buco nero supermassiccio attivo. Il corpo ottico mostra complesse gusci, ondulazioni e corsie di polvere — chiara prova che NGC 1316 è il residuo di una recente fusione maggiore, probabilmente tra due galassie a disco ricche di gas qualche miliardo di anni fa. Con magnitudine 8,9 è una delle galassie più brillanti del cielo australe.

Un bersaglio facile dalle latitudini australi. Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un brillante bagliore tondo con un cuore prominente; un 200 mm rivela un alone ellittico esteso con accenni della sottostruttura caotica. Da 300 mm in su sotto buon cielo si intuiscono le macchie di polvere vicino al centro. La più piccola e debole NGC 1317 si trova a soli sei minuti d'arco a nord — un'attraente compagna nello stesso campo. NGC 1316 è a declinazione -37°, oggetto di altitudine moderata dall'Europa meridionale e dal sud degli Stati Uniti. Periodo migliore: ottobre-febbraio.

Scoperta da James Dunlop il 2 settembre 1826 da Parramatta. Identificata come forte sorgente radio da John Bolton e colleghi alla stazione di Dover Heights a Sydney alla fine degli anni '40, fu una delle prime sorgenti radio incrociate con una galassia ottica — stabilendo il legame tra nuclei galattici attivi ed emissione radio. L'imaging moderno HST ha risolto in dettaglio i suoi resti di fusione.