NGC 1316 — Galáxia em Fornalha

NGC 1316, também conhecida como Fornax A, é uma peculiar galáxia lenticular na Fornalha, a cerca de 62 milhões de anos-luz, e o membro mais brilhante do enxame da Fornalha. É uma das mais potentes fontes de rádio do céu austral, com um par de enormes lóbulos de rádio que se estendem por quase um grau, alimentados por um buraco negro supermassivo ativo. O corpo ótico mostra cascas complexas, ondulações e faixas de poeira — clara evidência de que NGC 1316 é o remanescente de uma fusão maior recente, provavelmente entre duas galáxias de disco ricas em gás há alguns milhares de milhões de anos. Com magnitude 8,9 é uma das galáxias mais brilhantes do céu austral.

Um alvo fácil a partir de latitudes austrais. Um 100 mm a ampliação média mostra um brilhante brilho redondo com cerne proeminente; um 200 mm revela um halo elíptico estendido com indícios da subestrutura caótica. A partir de 300 mm sob bom céu insinuam-se as manchas de poeira perto do centro. A mais pequena e ténue NGC 1317 fica a apenas seis minutos de arco a norte — uma atrativa companheira no mesmo campo. NGC 1316 está à declinação -37°, objeto de altitude moderada do sul da Europa e do sul dos Estados Unidos. Melhor observação de outubro a fevereiro.

Descoberta por James Dunlop a 2 de setembro de 1826 a partir de Parramatta. Identificada como forte fonte de rádio por John Bolton e colegas na estação de campo Dover Heights em Sydney no final dos anos 40, foi uma das primeiras fontes de rádio associadas a uma galáxia ótica — estabelecendo a ligação entre núcleos galácticos ativos e emissão de rádio. O imaging moderno HST resolveu em detalhe os seus restos de fusão.