NGC 2841 — Galaxie in Großer Bär

NGC 2841 ist der Prototyp der flockigen Spiralklasse — eine Galaxie im Großen Bär in etwa 46 Millionen Lichtjahren Entfernung, deren Spiralstruktur aus zahllosen kurzen, fleckigen Armfragmenten besteht statt aus einem einzelnen Grand-Design. Ihr eng gewickeltes, insgesamt glattes Erscheinungsbild, durchzogen von feinen Staubbändern und ohne dominanten Arm, hat sie zum Lehrbuchbeispiel in der Galaxienklassifikation gemacht. Die Galaxie ist groß und leuchtkräftig (ähnlich oder größer als die Milchstraße), mit einem markanten hellen Kern und einer relativ ruhigen Scheibe. Mit Magnitude 9,3 zählt sie zu den schönsten Galaxienzielen im Großen Bär.

Ein lohnendes Teleskopobjekt. Ein 100-mm-Teleskop bei mittlerer Vergrößerung zeigt einen kleinen, hellen Kern, umgeben von einem länglichen Halo. Ein 200-mm bei 150–200x enthüllt die Neigung der Scheibe deutlich, mit scharfer Zentralverdichtung und Andeutungen des Staubbandes, das sich gegen den hellen Bulge silhouettiert. Ab 300 mm wird die Scheibe fleckiger und die flockige Textur tritt hervor — doch klare Arme zeigen sich nie, das ist gerade der Punkt. Sternensprung von Theta Ursae Majoris etwa 1,8° nach Südwesten. Beste Beobachtung Februar bis Mai.

Am 9. März 1788 von William Herschel entdeckt. NGC 2841 war ein Schlüsselreferenzobjekt in der langen Debatte über die Entstehung von Spiralarmen — der Mangel an einem starken Dichtewellenmuster motivierte in den 1970er Jahren theoretische Arbeiten zu stochastischer, selbstausbreitender Sternentstehung als alternativem armerzeugenden Mechanismus.