NGC 2841 — Galaxia en Osa Mayor

NGC 2841 es el prototipo de la clase de espirales floculentas — una galaxia en la Osa Mayor a unos 46 millones de años luz cuya estructura espiral está compuesta por innumerables fragmentos de brazos cortos y moteados en lugar de un único diseño claro. Su apariencia muy enrollada, en general suave, atravesada por delicadas bandas de polvo y sin brazo dominante, la ha convertido en ejemplo de manual de clasificación galáctica. La galaxia es grande y luminosa (similar o mayor que la Vía Láctea), con un núcleo brillante prominente y un disco relativamente quiescente. Con magnitud 9,3 es uno de los mejores objetivos galácticos de la Osa Mayor.

Un objeto telescópico satisfactorio. Un 100 mm a aumento medio muestra un pequeño núcleo brillante rodeado de un halo alargado. Un 200 mm a 150–200x revela claramente la inclinación del disco, con condensación central nítida e indicios de la banda de polvo silueteándose contra el bulbo brillante. A partir de 300 mm el disco se motea y aparece la textura floculenta, pero nunca emergen brazos claros — esa suavidad es justo el punto. Salto estelar desde Theta Ursae Majoris unos 1,8° al suroeste. Mejor observación de febrero a mayo.

Descubierta por William Herschel el 9 de marzo de 1788. NGC 2841 ha sido objeto de referencia clave en el largo debate sobre cómo se forman los brazos espirales — su falta de un patrón fuerte de onda de densidad motivó en los años 70 trabajo teórico sobre formación estelar estocástica autopropagada como mecanismo alternativo generador de brazos.