NGC 2841 — Galassia in Orsa Maggiore

NGC 2841 è il prototipo della classe delle spirali floccose — una galassia nell'Orsa Maggiore a circa 46 milioni di anni luce la cui struttura a spirale è composta da innumerevoli frammenti di brevi bracci maculati anziché da un singolo grand-design. Il suo aspetto strettamente avvolto, complessivamente liscio, attraversato da delicate corsie di polvere e senza braccio dominante, ne ha fatto un esempio da manuale di classificazione galattica. La galassia è grande e luminosa (simile o più grande della Via Lattea), con un brillante nucleo prominente e un disco relativamente quiescente. Con magnitudine 9,3 è uno dei migliori bersagli galattici dell'Orsa Maggiore.

Un oggetto telescopico soddisfacente. Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un piccolo nucleo brillante circondato da un alone allungato. Un 200 mm a 150–200x rivela chiaramente l'inclinazione del disco, con netta condensazione centrale e accenni della corsia di polvere che si staglia contro il bulge brillante. Da 300 mm in su il disco si maculizza e appare la trama floccosa, ma non emergono mai bracci netti — quella morbidezza è proprio il punto. Salto stellare da Theta Ursae Majoris di circa 1,8° verso sud-ovest. Periodo migliore: febbraio-maggio.

Scoperta da William Herschel il 9 marzo 1788. NGC 2841 è stata oggetto di riferimento chiave nel lungo dibattito su come si formano i bracci a spirale — la sua mancanza di un forte schema di onda di densità motivò negli anni '70 lavori teorici sulla formazione stellare stocastica autopropagantesi come meccanismo alternativo di generazione dei bracci.