NGC 2841 — 큰곰의 은하

NGC 2841은 솜털형 나선은하 부류의 원형 — 큰곰자리에 있는 약 4600만 광년 거리의 은하로, 그 나선 구조가 단일한 그랜드 디자인이 아닌 무수한 짧고 얼룩진 팔의 파편으로 구성되어 있다. 빽빽하게 감긴 전체적으로 매끄러운 외관, 섬세한 먼지 띠로 가로지르고 지배적인 팔이 없는 모습은 은하 분류의 교과서 예가 되었다. 은하는 크고 밝으며 (우리은하와 비슷하거나 더 큼), 두드러진 밝은 핵과 비교적 정온한 원반을 가진다. 9.3등급으로 큰곰자리에서 가장 좋은 은하 대상 중 하나다.

만족스러운 망원경 천체. 100mm 중배율은 길쭉한 헤일로에 둘러싸인 작고 밝은 핵을 보여준다. 200mm·150〜200배는 원반의 기울어짐을 명확히 드러내며, 날카로운 중심 응축과 밝은 팽대부에 대해 실루엣으로 비치는 먼지 띠의 단서를 보여준다. 300mm 이상에서는 원반이 얼룩지고 솜털 같은 질감이 나타나지만 명확한 팔은 결코 나타나지 않는다 — 그 매끄러움이 핵심이다. 큰곰자리 세타에서 남서쪽으로 약 1.8도 별 호핑한다. 관측 적기는 2월부터 5월.

1788년 3월 9일, 윌리엄 허셜이 발견. NGC 2841은 나선 팔이 어떻게 형성되는지에 대한 긴 논쟁에서 핵심 참조 천체였다 — 강한 밀도파 패턴의 부재는 1970년대 확률적 자기-전파 별 형성을 팔 생성의 대안 메커니즘으로 다루는 이론적 작업을 동기화했다.