NGC 2841 — Galáxia em Ursa Maior

NGC 2841 é o protótipo da classe das espirais floculentas — uma galáxia na Ursa Maior a cerca de 46 milhões de anos-luz cuja estrutura espiral é composta por inúmeros fragmentos de braços curtos e mosqueados em vez de um único grand-design. O seu aspeto bem enrolado, no geral suave, atravessado por delicadas faixas de poeira e sem braço dominante, fê-la num exemplo de manual de classificação galáctica. A galáxia é grande e luminosa (semelhante ou maior que a Via Láctea), com um núcleo brilhante proeminente e um disco relativamente quiescente. Com magnitude 9,3 é um dos melhores alvos galácticos da Ursa Maior.

Um objeto telescópico satisfatório. Um 100 mm a ampliação média mostra um pequeno núcleo brilhante rodeado por um halo alongado. Um 200 mm a 150–200x revela claramente a inclinação do disco, com nítida condensação central e indícios da faixa de poeira silhuetando-se contra o bojo brilhante. A partir de 300 mm o disco torna-se mosqueado e surge a textura floculenta, mas nunca emergem braços nítidos — essa suavidade é justamente o ponto. Salto estelar a partir de Theta Ursae Majoris cerca de 1,8° para sudoeste. Melhor observação de fevereiro a maio.

Descoberta por William Herschel a 9 de março de 1788. NGC 2841 foi um objeto de referência chave no longo debate sobre como se formam os braços espirais — a sua falta de um forte padrão de onda de densidade motivou nos anos 70 trabalho teórico sobre formação estelar estocástica autopropagada como mecanismo alternativo gerador de braços.