Polarissima Borealis — Galaxie in Kleiner Bär

NGC 3172 ist eine schwache Galaxie im Kleinen Bären, weithin „Polarissima Borealis“ genannt — das dem nördlichen Himmelspol am nächsten liegende NGC-katalogisierte Objekt. Sie sitzt weniger als ein Grad von Polaris entfernt, eine Position, die sie zu einer der leichter zu findenden Galaxien für jeden mit Goto-Montierung macht, aber auch zu einer der visuell unscheinbaren: eine kleine, schwache elliptisch wirkende Galaxie von 13,6 mag, etwa 300 Millionen Lichtjahre entfernt. Ihre Berühmtheit ist rein positionsbedingt.

Ein ernsthafter Test von Dunkelhimmel und Öffnung. Bei 13,6 mag erfordert sie mindestens ein 10-Zoll-Teleskop für eine realistische Chance, 12-Zoll oder mehr für eine sichere Sichtung. Die nahe Blendung von Polaris hilft nicht; versetze Polaris an den Feldrand bei 200-300x und suche nach einem winzigen runden Nebelfleck weniger als ein halbes Grad entfernt. Da sie von der gesamten Nordhalbkugel zirkumpolar ist, ist sie ganzjährig beobachtbar.

Am 19. November 1885 von Lewis Swift entdeckt. Der positionsbezogene Spitzname „Polarissima Borealis“ wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von Amateurbeobachtern geprägt als passendes Gegenstück zu „Polarissima Australis“ (NGC 2573), der entsprechenden polnächsten Galaxie der Südhalbkugel.