NGC 3344 — Galaxia en León Menor

NGC 3344 es una pequeña pero llamativa espiral barrada de anillos vista de frente en el León Menor, a unos 25 millones de años luz. Su estructura ordenada — barra compacta, anillo interno de formación estelar y pseudo-anillo externo de material de brazos espirales más laxo — la convierte en ejemplo de manual de cómo una barra estelar puede canalizar gas en anillos de resonancia dentro de un disco. La galaxia es pequeña (unos 7 minutos de arco de diámetro) pero bien presentada, con un núcleo brillante y entorno limpio, de baja extinción. Con magnitud 9,9 es una de las galaxias más brillantes del León Menor.

Un 100 mm a aumento medio muestra una pequeña luminiscencia redonda con un núcleo estelar. Un 200 mm a 150–200x revela la barra como una característica central ligeramente alargada dentro de un débil halo redondo. A partir de 300 mm bajo buen cielo el anillo interno comienza a insinuarse como una iluminación desplazada del centro, pero los brazos exteriores son esencialmente fotográficos. Salto estelar desde Beta Leonis Minoris unos 4° al noroeste. Mejor observación de febrero a mayo.

Descubierta por William Herschel el 6 de abril de 1785. NGC 3344 es un caso de estudio recurrente en simulaciones dinámicas de galaxias barradas de anillos porque sus anillos están inusualmente bien separados y son fáciles de resolver en observaciones, proporcionando dianas limpias para comparación teórica.