NGC 3344 — Galassia in Leone Minore

NGC 3344 è una piccola ma sorprendente spirale barrata ad anelli vista di faccia nel Leone Minore, a circa 25 milioni di anni luce. La sua struttura ordinata — barra compatta, anello interno di formazione stellare e pseudo-anello esterno di materiale di bracci a spirale più lasco — ne fa un esempio da manuale di come una barra stellare possa convogliare gas in anelli di risonanza all'interno di un disco. La galassia è piccola (circa 7 minuti d'arco di diametro) ma ben presentata, con un nucleo brillante e un ambiente pulito a bassa estinzione. Con magnitudine 9,9 è una delle galassie più brillanti del Leone Minore.

Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un piccolo bagliore tondo con un nucleo stellare. Un 200 mm a 150–200x rivela la barra come una caratteristica centrale leggermente allungata all'interno di un debole alone tondo. Da 300 mm in su sotto buon cielo l'anello interno comincia ad accennarsi come una schiarita decentrata, ma i bracci esterni sono essenzialmente fotografici. Salto stellare da Beta Leonis Minoris di circa 4° verso nord-ovest. Periodo migliore: febbraio-maggio.

Scoperta da William Herschel il 6 aprile 1785. NGC 3344 è un caso di studio ricorrente in simulazioni dinamiche di galassie barrate ad anelli perché i suoi anelli sono insolitamente ben separati e facili da risolvere nelle osservazioni, fornendo bersagli di confronto puliti per la teoria.