NGC 3344 — Galáxia em Leão Menor

NGC 3344 é uma pequena mas marcante espiral barrada de anéis vista de frente no Leão Menor, a cerca de 25 milhões de anos-luz. A sua estrutura ordenada — barra compacta, anel interno de formação estelar e pseudo-anel externo de material de braços espirais mais solto — fá-la num exemplo de manual de como uma barra estelar pode canalizar gás em anéis de ressonância dentro de um disco. A galáxia é pequena (cerca de 7 minutos de arco de diâmetro) mas bem apresentada, com um núcleo brilhante e ambiente limpo de baixa extinção. Com magnitude 9,9 é uma das galáxias mais brilhantes do Leão Menor.

Um 100 mm a ampliação média mostra um pequeno brilho redondo com um núcleo estelar. Um 200 mm a 150–200x revela a barra como uma característica central ligeiramente alongada dentro de um ténue halo redondo. A partir de 300 mm sob bom céu o anel interno começa a insinuar-se como uma claridade desfasada do centro, mas os braços exteriores são essencialmente fotográficos. Salto estelar a partir de Beta Leonis Minoris cerca de 4° para noroeste. Melhor observação de fevereiro a maio.

Descoberta por William Herschel a 6 de abril de 1785. NGC 3344 é um caso de estudo recorrente em simulações dinâmicas de galáxias barradas de anéis porque os seus anéis estão invulgarmente bem separados e fáceis de resolver nas observações, fornecendo alvos de comparação limpos para teoria.