NGC 3521 — Galaxie in Löwe

NGC 3521 ist eine flockige Spirale im Löwen in etwa 26 Millionen Lichtjahren Entfernung. Sie hat einen brillanten konzentrierten Bulge und eine glatte Scheibe mit eng gewickelten, von Staub durchzogenen Armen — wie eine kleinere, leuchtkräftigere Version von M63. Tiefe Aufnahmen offenbaren riesige schwache Sternschalen und Gezeitenströme, die die gesamte Galaxie umhüllen — ein Hinweis darauf, dass NGC 3521 in geologisch jüngerer Vergangenheit eine oder mehrere kleinere Begleiterinnen verschluckt hat. Die intrinsische Helligkeit der Galaxie konkurriert mit M81, doch ihre niedrigere Katalog-Sichtbarkeit und das Fehlen einer Messier-Nummer haben sie unterbewertet zurückgelassen.

Eine ausgezeichnete und selten besuchte Galaxie. Ein 100-mm-Teleskop bei mittlerer Vergrößerung zeigt einen länglichen hellen Schimmer mit auffälligem stellaren Kern; ein 200-mm bei 150–200x enthüllt eine deutlich geneigte Scheibe, einen scharf konzentrierten Kern und Andeutungen des Staubbands an der östlichen Flanke. Ab 300 mm tritt die flockige Textur und die Staubfleckigkeit hervor. Sternensprung von Iota Leonis etwa 4° nach Südwesten. Beste Beobachtung Februar bis Mai.

Am 22. Februar 1784 von William Herschel entdeckt. NGC 3521 war den Großteil des 20. Jahrhunderts relativ vernachlässigt — hell, aber unbequem, ohne populären Spitznamen oder Messier-Nummer. Tiefe CCD-Durchmusterungen in den 2000er Jahren offenbarten die riesigen Sternschalen um sie herum und weckten erneutes Interesse als eines der besten nahen Beispiele eines kürzlich erfolgten Minor-Merger-Überrests in einem noch immer als Spirale erscheinenden Wirt.