NGC 3521 — ししの銀河

NGC 3521はしし座にある綿毛状渦巻銀河で、距離は約2600万光年。輝かしく集中したバルジと、ダストに貫かれた密に巻かれた腕を持つ滑らかな円盤を擁する—M63のより小さく明るい版のような姿である。深部撮像は銀河全体を包む巨大な薄い恒星殻と潮汐流を明らかにした—NGC 3521が地質学的に最近の過去に1個以上の小さな伴銀河を共食いしたことを示している。固有光度はM81に匹敵するが、予想より低いカタログ可視性とメシエ番号の欠如が過小評価される結果となっている。

優れた、訪問されることの少ない銀河。100mm中倍率では、目立つ恒星核を持つ細長い明るい輝きを示す;200mm・150〜200倍では明らかに傾斜した円盤、鋭く集中した核、東側面に沿ったダストレーンの手がかりが見える。300mm以上で綿毛状の質感とダストの斑点が現れる。しし座イオタから南西に約4度星渡り。観望好機は2月から5月。

1784年2月22日、ウィリアム・ハーシェルにより発見。NGC 3521は20世紀の大部分にわたり比較的見過ごされてきた—明るいが不便な位置にあり、人気の愛称もメシエ番号もない。2000年代の深部CCDサーベイは周囲の巨大恒星殻を明らかにし、まだ渦巻きホスト内の最近の小規模合体残骸の最良の近傍例の一つとして関心を新たにした。