NGC 4214 — Galassia in Cani da Caccia

NGC 4214 è una vicina galassia nana irregolare in starburst nei Cani da Caccia, a circa 10 milioni di anni luce. Nonostante le dimensioni modeste — circa un quarto del diametro della Via Lattea — ospita uno starburst intenso e ampiamente distribuito, con ammassi giovani massicci sparsi per il suo corpo e una mezza dozzina di stelle Wolf-Rayet che cospargono il disco. L'imaging del telescopio spaziale Hubble ha risolto centinaia di singole supergiganti blu, facendone uno dei migliori laboratori per studiare l'evoluzione delle stelle massicce in un ambiente a bassa metallicità che ricorda l'universo primordiale. Con magnitudine 9,8 è una delle galassie nane più brillanti del cielo boreale.

Da un sito buio, un 100 mm a basso ingrandimento mostra un piccolo bagliore tondo con un centro più brillante. Un 200 mm a 150x rivela un alone ovale irregolare con diversi nodi più luminosi — i maggiori complessi di formazione stellare — visibili come condensazioni separate. Da 300 mm in su la galassia assume un aspetto chiaramente maculato e grumoso. Salto stellare da Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) di circa 6° verso est-nordest. Periodo migliore: febbraio-giugno.

Scoperta da William Herschel il 28 aprile 1783. NGC 4214 è diventata un bersaglio importante dell'HST negli anni '90 e 2000, quando la sua vicinanza e lo starburst attivo l'hanno resa il miglior analogo disponibile per il tipo di piccole galassie a bassa metallicità che dominavano la formazione stellare ad alto redshift.