NGC 4214 — Galaxia en Lebreles

NGC 4214 es una galaxia enana irregular cercana en starburst en los Lebreles, a unos 10 millones de años luz. A pesar de su tamaño modesto — alrededor de un cuarto del diámetro de la Vía Láctea — alberga un starburst intenso y ampliamente distribuido, con cúmulos jóvenes masivos repartidos por su cuerpo y media docena de estrellas Wolf-Rayet salpicando el disco. La imagen del telescopio espacial Hubble ha resuelto cientos de supergigantes azules individuales, convirtiéndola en uno de los mejores laboratorios para estudiar la evolución estelar masiva en un entorno de baja metalicidad que recuerda al universo temprano. Con magnitud 9,8 es una de las galaxias enanas más brillantes del cielo boreal.

Desde un sitio oscuro, un 100 mm a baja amplificación muestra una pequeña luminiscencia redonda con centro más brillante. Un 200 mm a 150x revela un halo oval irregular con varios nudos más brillantes — los mayores complejos de formación estelar — visibles como condensaciones separadas. A partir de 300 mm la galaxia toma un aspecto claramente moteado y grumoso. Salto estelar desde Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) unos 6° al este-noreste. Mejor observación de febrero a junio.

Descubierta por William Herschel el 28 de abril de 1783. NGC 4214 se convirtió en objetivo importante del HST en los 90 y 2000 cuando su proximidad y starburst activo la hicieron el mejor análogo disponible para el tipo de pequeñas galaxias de baja metalicidad que dominaban la formación estelar a alto desplazamiento al rojo.