NGC 4214 — Galaxie dans Chiens de chasse

NGC 4214 est une galaxie naine irrégulière proche en starburst dans les Chiens de chasse, à environ 10 millions d'années-lumière. Malgré sa taille modeste — environ un quart du diamètre de la Voie lactée — elle abrite un starburst intense et largement distribué, avec des amas jeunes massifs disséminés dans son corps et une demi-douzaine d'étoiles Wolf-Rayet parsemant le disque. L'imagerie du télescope spatial Hubble a résolu des centaines de supergéantes bleues individuelles, ce qui en fait l'un des meilleurs laboratoires pour étudier l'évolution des étoiles massives dans un environnement de faible métallicité ressemblant à l'univers primitif. À magnitude 9,8, c'est l'une des galaxies naines les plus brillantes du ciel boréal.

Depuis un site sombre, un 100 mm à faible grossissement montre une petite lueur ronde au milieu plus brillant. Un 200 mm à 150x révèle un halo ovale irrégulier avec plusieurs nœuds plus brillants — les plus grands complexes de formation stellaire — visibles comme des condensations distinctes. À partir de 300 mm, la galaxie présente un aspect clairement tacheté et grumeleux. Cheminement depuis Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) sur environ 6° vers l'est-nord-est. Meilleure observation de février à juin.

Découverte par William Herschel le 28 avril 1783. NGC 4214 est devenue une cible majeure du HST dans les années 1990 et 2000, lorsque sa proximité et son starburst actif en ont fait le meilleur analogue disponible des petites galaxies de faible métallicité qui dominaient la formation stellaire à fort décalage vers le rouge.