NGC 4214 — Galáxia em Cães de Caça

NGC 4214 é uma próxima galáxia anã irregular em starburst nos Cães de Caça, a cerca de 10 milhões de anos-luz. Apesar do tamanho modesto — cerca de um quarto do diâmetro da Via Láctea — abriga um starburst intenso e amplamente distribuído, com aglomerados jovens maciços espalhados pelo seu corpo e meia dúzia de estrelas Wolf-Rayet salpicando o disco. O imaging do telescópio espacial Hubble resolveu centenas de supergigantes azuis individuais, tornando-a num dos melhores laboratórios para estudar a evolução estelar maciça em ambiente de baixa metalicidade que recorda o universo primitivo. Com magnitude 9,8 é uma das galáxias anãs mais brilhantes do céu boreal.

De um sítio escuro, um 100 mm a baixa ampliação mostra um pequeno brilho redondo com centro mais brilhante. Um 200 mm a 150x revela um halo oval irregular com vários nós mais brilhantes — os maiores complexos de formação estelar — visíveis como condensações separadas. A partir de 300 mm a galáxia adquire um aspeto claramente mosqueado e granuloso. Salto estelar a partir de Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) cerca de 6° para leste-nordeste. Melhor observação de fevereiro a junho.

Descoberta por William Herschel a 28 de abril de 1783. NGC 4214 tornou-se num alvo importante do HST nos anos 90 e 2000, quando a sua proximidade e o starburst ativo a fizeram o melhor análogo disponível para o tipo de pequenas galáxias de baixa metalicidade que dominavam a formação estelar a alto desvio para o vermelho.