The Eyes — Galaxie in Jungfrau

NGC 4438 ist eine große, stark verformte Galaxie im Virgo-Haufen, eine Hälfte des wechselwirkenden Paares, das im Volksmund „Die Augen“ heißt (die andere Hälfte ist NGC 4435). Das Paar liegt etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt im Haar der Berenike, im Herzen von Markarians Kette, der berühmten geschwungenen Linie von Galaxien im Kern des Virgo-Haufens. NGC 4438 wurde durch Gezeitenkräfte stark zerzaust — lange Schweife, verzerrte Staubbänder und H-alpha-Filamente, die sich über zehntausende Lichtjahre erstrecken, zeugen von einer nahen Begegnung in der Vergangenheit, wahrscheinlich mit dem nahen M86. Ihre Partnerin NGC 4435 ist kompakter und ungestörter.

Eines der besten Galaxienpaare im Virgo-Haufen, um einen „Galaxien-Hop“ durch Markarians Kette zu starten. In einem 4-Zoll-Teleskop bei 80-100x sitzen die beiden Augen nah beieinander im selben Feld — ein zusammengehöriges Paar ovaler Nebelflecken — wobei NGC 4438 etwas größer, schwächer und länglicher ist, und NGC 4435 kleiner und heller. Ein 8-Zöller zeigt an guten Nächten die Asymmetrie und den verformten Rand von NGC 4438. Verwende M86 (etwa ein halbes Grad westlich) als Starthop. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Beide Mitglieder des Paares wurden am 8. April 1781 von Charles Messier entdeckt, in derselben Nacht, in der er viele Virgo-Haufen-Galaxien katalogisierte — Messier nahm sie aber nicht in seinen endgültigen Katalog auf. William Herschel katalogisierte sie wenige Jahre später unabhängig. Die dramatischen Gasbrücken und Filamente, die NGC 4438 mit M86 verbinden, wurden erst in tiefen H-alpha-Aufnahmen 2008 enthüllt und zeigen, dass die Begegnung vor etwa 100 Millionen Jahren stattfand.