The Eyes — Galaxia en Virgo

NGC 4438 es una gran galaxia muy distorsionada en el Cúmulo de Virgo, una mitad del par en interacción popularmente llamado «Los Ojos» (la otra mitad es NGC 4435). El par se encuentra a unos 50 millones de años luz en Coma Berenices, en el corazón de la Cadena de Markarian, la famosa línea curva de galaxias en el núcleo del Cúmulo de Virgo. NGC 4438 ha sido gravemente desgarrada por mareas — largas colas, bandas de polvo deformadas y filamentos de H-alfa que se extienden decenas de miles de años luz atestiguan un encuentro cercano pasado, muy probablemente con M86 cercana. Su compañera NGC 4435 es más compacta y no perturbada.

Uno de los mejores pares de galaxias en el Cúmulo de Virgo para iniciar un «salto de galaxias» a través de la Cadena de Markarian. En un telescopio de 4 pulgadas a 80-100x los dos Ojos se sitúan juntos en el mismo campo — un par a juego de resplandores ovalados difusos — con NGC 4438 ligeramente más grande, más débil y más alargada, y NGC 4435 más pequeña y brillante. Un 8 pulgadas revela la asimetría y el borde deformado de NGC 4438 en buenas noches. Mejor de marzo a junio.

Ambos miembros del par fueron descubiertos por Charles Messier el 8 de abril de 1781, la misma noche en que catalogó muchas galaxias del Cúmulo de Virgo — aunque Messier no las incluyó en su catálogo final. William Herschel las catalogó independientemente unos años más tarde. Los dramáticos puentes gaseosos y filamentos que conectan NGC 4438 con M86 fueron revelados solo en imágenes profundas de H-alfa en 2008, mostrando que el encuentro ocurrió hace unos 100 millones de años.