The Eyes — Galassia in Vergine

NGC 4438 è una grande galassia fortemente distorta nell'ammasso della Vergine, una metà della coppia interagente popolarmente chiamata «Gli Occhi» (l'altra metà è NGC 4435). La coppia si trova a circa 50 milioni di anni luce di distanza nella Chioma di Berenice, al cuore della Catena di Markarian, la famosa linea curva di galassie nel nucleo dell'ammasso della Vergine. NGC 4438 è stata gravemente dilaniata mareomotricemente — lunghe code, bande di polvere deformate e filamenti H-alfa che si estendono per decine di migliaia di anni luce testimoniano un incontro ravvicinato nel passato, molto probabilmente con la vicina M86. La sua compagna NGC 4435 è più compatta e indisturbata.

Una delle migliori coppie di galassie nell'ammasso della Vergine per iniziare un «galaxy hop» attraverso la Catena di Markarian. In un telescopio da 4 pollici a 80-100x i due Occhi stanno vicini nello stesso campo — una coppia abbinata di bagliori ovali sfocati — con NGC 4438 leggermente più grande, più debole e più allungata, e NGC 4435 più piccola e più luminosa. Un telescopio da 8 pollici rivela l'asimmetria e il bordo deformato di NGC 4438 nelle notti buone. Usa M86 (a circa mezzo grado a ovest) come punto di partenza. Osservazione migliore da marzo a giugno.

Entrambi i membri della coppia furono scoperti da Charles Messier l'8 aprile 1781, nella stessa notte in cui catalogò molte delle galassie dell'ammasso della Vergine — anche se Messier non li incluse nel suo catalogo finale. William Herschel li catalogò indipendentemente qualche anno dopo. I drammatici ponti gassosi e filamenti che collegano NGC 4438 a M86 furono rivelati solo con imaging H-alfa profondo nel 2008, mostrando che l'incontro avvenne circa 100 milioni di anni fa.