The Eyes — おとめの銀河

NGC 4438はおとめ座銀河団にある大きく激しく歪んだ銀河で、「目」と俗称される相互作用する対の片割れです（もう一方はNGC 4435）。この対はかみのけ座、おとめ座銀河団核の中心にある有名な湾曲した銀河の列「マルカリアンの鎖」の中心に、約5,000万光年の距離にあります。NGC 4438はひどく潮汐的に引き裂かれており——長い尻尾、ねじれたダストレーン、数万光年にわたるHα繊維——近傍のM86との過去の近接遭遇を物語っています。相棒のNGC 4435はよりコンパクトで撹乱されていません。

マルカリアンの鎖を辿る「銀河ホップ」を始めるのに最適なおとめ座銀河団の銀河対のひとつです。4インチ望遠鏡で80〜100倍にすると、二つの目が同じ視野に近く並びます——ぼんやりした楕円の輝きの組合せで、NGC 4438はやや大きく暗く伸びており、NGC 4435は小さく明るいです。8インチでは条件の良い夜にNGC 4438の非対称性と歪んだ縁が見えます。出発点としてM86（西に約0.5度）を使ってください。3月から6月が最適観測期です。

この対の両メンバーは1781年4月8日、シャルル・メシエがおとめ座銀河団の銀河の多くをカタログに記した同じ夜に発見しました——ただしメシエは最終カタログに含めませんでした。数年後にウィリアム・ハーシェルが独立にカタログに記載しました。NGC 4438とM86を繋ぐ劇的なガスの橋と繊維は、2008年の深部Hα画像でようやく明らかになり、遭遇が約1億年前に起きたことを示しています。